礼山沦陷县府北迁

   民国26年7月7日，日本帝国主义制造了芦沟桥事变，发动全面侵华战争。民国27年5月，先后攻占徐州、开封、安庆、九江等地，继以35万余兵力南北夹攻，以夺取武汉。10月，北线日寇一部逼近信阳，一部占领麻城，进逼黄陂。10月20日，日寇飞机九架轰炸了礼山县治新城，旋复两次轰炸河口、夏店。10月25日，武汉沦陷。26日，日军第六师团岩琦支队从黄陂出发，于当日下午2时攻占了河口镇，礼山县东南半壁沦陷。礼山县政府退至九房沟，继迁但家冲，县长田江昌逃离职守。次年，日寇又分兵进驻本县西北重镇大新店、二郎店等地。并在河口、夏店、二郎店、大新店一线建立据点，与应山的南新店、广水镇、杨家寨，孝感县的王家店、花园镇、小河溪等地的据点相联。礼山剩残半壁处敌寇包围之中。日寇在侵占我县之后，即着手建立伪政权。民国30年6月在河口维持会基础上，设置伪黄安县政府。继改二郎店维持会为礼应总会，另分设二郎店、大新店维持会。
   日寇蹂躏本县历七年之久，骚扰抢劫、烧杀奸掳，无恶不作。促据史料所载，七年之中，日机先后轰炸新城、夏店、河口、吕王、老山、宣化店、二郎店、大新店、三里城、东新店、高家店、汪洋店、芳佳畈等集镇、乡村达54架次，毁坏房屋3352间，杀害无辜平民648人。

   新四军抗日游击第六大队在本县的抗日活动

   民国27年12月，新四军抗日游击第六大队（隶属罗、礼、陂、孝中心县委）组建，大队长罗厚福，政治委员熊作芳。下设2个中队，4个分队，近200人。主要活动在信阳以东的杜家畈、当谷山等地，联络扩大抗日武装。民国28年2月，六大队向南开发，进至本县三里城、东新店、汪洋店。10月，活动范围又扩大到芳佳畈、毛家集、四姑墩、桥店、吕王城、宣化店、丰家店、姚家畈一带。
   是年5月，六大队驻在桥店，遇日本侵略军从余家河过来抢粮。六大队设伏截击，击退敌寇100余人，毙敌军曹1人，士兵7人，伤10余人；缴获敌马步枪5支，手枪1支，日本军旗2面及其他军用品。这一仗使敌人丧胆，沿线据点的日寇再也不敢随意出来骚扰。俘伪旅长1名，伪团长3名，其他官兵300余人；缴获迫击炮3门，重机枪9挺，步枪五六百支。7月，在芳佳畈南的东阳岗歼灭伪25师赵光荣部，缴步枪200余支；又于木兰山南冲收编伪23师尹昌彦部1个大队200余人。至8月，六大队发展到11个中队，共800余人，在为鄂东抗日武装的一支劲旅。

   大悟山抗日民主根据地

   大悟山，位于大悟县南部。方圆百十里，群山起伏，林木茂密，最高峰海拔813米。北与大别山主脉衔接，扼豫鄂交通要冲，靠平汉铁路翼侧，倚三关，接长江，雄视武汉。抗日战争时期，成为中原前哨的战略要地。退可以守，为我抗日游击战争的重要根据地；进可以攻，直接威胁和牵制平汉线沿线敌人并对武汉形成包围之势。
   民国28年1月，李先念奉中原局之命，率部南下，挺进武汉外围，在大悟山地区，配合抗日游击第六大队打击日寇，分化伪军，创建敌后抗日游击根据地。民国29年春，李先念率部三进大悟山，一度挤走了盘踞在这里的只反共、不抗日的国民党军队。豫鄂边区党委和豫鄂挺进纵队司令部进驻范家冲和姚家山，控制了大悟山地区，使之与陂安南抗日根据地连成一片。是年6月，国民党桂系部队和鄂东专员程汝怀的地方武装，趁新四军豫鄂挺进纵队配合友军与日寇正面作战、牵制日寇西进之机，向大悟山发动了进攻。6月7日，中原局刘少奇指示：“大悟山既不能守，以不固守为宜”，边区党委乃将党政机关及主力部队撤出大悟山。
   民国30年1月，国民党制造了“皖南事变”，发动了第二次反共高潮，程汝怀也蠢蠢欲动，依附桂军，出动两万地方军，企图占领大、小悟山，作为进一步围攻鄂东、鄂中的人民抗日武装的基地。鄂豫边区党委、挺进纵队针对国民党军队的进攻，于2月中旬再次进军大悟山，歼其第十九纵队特务大队全部和四、五支队大部，俘支队长刘亚卿以下官兵2000余人，再度控制了大悟山。新四军第五师组建以后，司政机关和鄂豫边区党委机关相继迁来大悟山。1942年初至1945年9月，司令部驻白果树湾，政治部驻下严家湾，党委办公室驻盛家湾，鄂豫边区党委驻杨家冲，鄂豫行政公署驻南冲徐家湾。自此，大悟山地区成为鄂豫皖湘赣边区敌后抗日战争的指挥中心，指挥全边区军民开展反“清乡”、反“蚕食”、反“扫荡”斗争，加强边区政治、经济、文化建设。先后抗击了15万日本侵略军和8万多伪军的进攻，从日寇铁蹄下解放了9万多平方公里的国土和1300多万人口。

   鄂豫边区及礼南县的大生产运动

   民国31年，日寇对我根据地实行军事上“扫荡”，经济上掠夺，国民党反共军队亦对我进行包围与封锁，加之自然灾害，根据地财政、经济一度极为困难。
   这年底，中共中央发出了大搞生产运动的指示。鄂豫边区党委立即作出了关于发展生产的决定，号召军民努力生产，建设边区。先后在大悟山地区办起了兵工厂、被服厂、印刷厂、造纸厂、卷烟厂、电池厂、牙刷厂、毛巾厂、榨油坊、皮革厂等数十个工厂。
   民国33年4月，边区党委在大悟山楼子沟召开大生产誓师大会。李先念师长和白果树湾的群众一起挑塘泥，栽秧，割麦；陈少敏开荒种地，赤脚下田，挑粪拔草，自种蔬菜。民间流传着“陈大姐种白菜，种的白菜人人爱”的歌谣。机关、部队、学校开展种菜、种粮、喂猪、喂鸡、养鸭、打豆腐、榨油、捕鱼及采集山货等生产活动。该年，机关和部队共开荒23570亩，种菜6950亩，做到部分生活物品自给。
   在开展大生产运动中，礼南县政府把农民组织起来，换工互助，奖励开荒，挖塘修堰，兴办工厂。礼南县是个多山区，荒地几乎全部垦出，种上了花生、芝麻、豆子。安来乡白果树湾门前的一条河，以前没筑一座堰，两岸田里缺乏水源，不能插秧。大生产运动中进行了全面整修，筑堰19座，早地改水田，出现了“春天菜花香，秋后稻谷黄”的丰收景象。

   八路军“南下支队”与新四军五师会师大悟山

   民国33年，为了开辟湘粤赣边抗日根据地，配合全国各抗日战场，对日实行强大的反攻战，中共中央决定派遣三五九旅主力，并抽调一批干部组成“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队(简称“南下支队”)挺进华南，深入敌后。
   11月8日，南下支队六个大队、约5000余人在司令员王震、政治委员王首道率领下，从延安挥戈南下。他们两渡黄河，三越铁路封锁线，行程3000里，于民国34年1月26日翻越鸡公山东麓，进入我县三里城。适遇日伪军—个中队阻击，南下支队即与五师派往迎接的部队左右包抄，迅速全歼该敌。
   29日，南下支队、五师部队、边区群众共13000多人在陈家湾，举行了盛大集会，庆祝胜利会师。2月1日，在白果树湾礼堂举行了干部联欢会。
     南下支队在大悟山休整了17天，2月14日，告别了五师战友和大悟山区人民，继续南征。《新华日报》评述云：“这一会师，使五省边区有了通向陕甘宁边区的直达交通线，使华北、华中人民的武装连接了起来；这一会师，扩大了华中解放区，缩小了华中沦陷区；这一会师，打击了敌人，减杀了日寇在正面战场上的气焰，现在五省边区不再是日伪顽夹击包围孤立的形势之中了。”